»ENFERMEDADES SEXUALES : SIDA

El virus de inmuno deficiencia humano (HIV) provoca que el cuerpo pierda su inmunidad a las enfermedades. Una vez en el cuerpo, el virus penetra y se multiplica en los linfocitos T4, vitales para la defensa del organismo frente a infecciones y cáncer. A la larga, el linfocito estalla, liberando partículas HIV en la sangre, las que infectaran a más linfocitos T4. Cuando esto sucede, el cuerpo es vulnerable al ataque de enfermedades oportunistas, como neumonías y cánceres, que se favorecen de las defensas debilitadas y que con frecuencia resultan fatales. La infección con HIV no provoca de inmediato el desarrollo del sida. Puede tardar hasta 8 años y algunas personas que tienen HIV pueden ignorarlo por algún tiempo durante el cual quizá lo transmitan sin saberlo a otras personas.

La prueba más común para determinar una infección se realiza mediante un análisis de sangre para detectar anticuerpos HIV. Los anticuerpos son sustancias que el cuerpo produce como respuesta a una infección de un virus determinado. Si se detectan dichos anticuerpos, quiere decir que la persona está infectada.

La principal vía de infección es el acto sexual porque el virus está presente en grandes cantidades en el semen de los hombres infectados. Por lo tanto, puede ser transmitido a través del coito vaginal o anal. El virus también se encuentra en la sangre de las personas infectadas, así que también puede ser transmitido por drogadictos infectados que comparten agujas hipodérmicas con personas no infectadas. También ha sido transmitido a personas hemofílicas a causa de sangre contaminada o transfusiones de sangre. Una madre HIV positiva también puede infectar al feto tanto en útero como en el parto. Está aceptado que el preservativo representa una forma de tener sexo seguro, ya que la investigación ha demostrado que el virus no es capaz de penetrar a través de materiales con los que está fabricado . También ayudan los preparados espermicidas.

El sida afecta tanto a homosexuales como a heterosexuales, pese a que los homosexuales conforman la mayoría  dentro del grupo de afectados, han respondido con mayor diligencia a los dictados del sexo seguro.

Muchas personas infectadas no desarrollan síntomas, si bien pueden infectar a otras. Otras desarrollan una enfermedad glandular febril después de la infección, que desaparece sin tratamiento,. Personas que han tenido la enfermedad durante meses o años pueden desarrollar un hinchazón permanente de los ganglios linfáticos y tienden a padecer enfermedades comunes de la piel. Luego pueden manifestar una variedad de síntomas que incluyen fiebre, pérdida de peso, diarrea y aftas orales, lo que se conoce como complejo relacionado con el sida.

El comienzo de la enfermedad  puede consistir en una temporada más o menos larga de malestar, dolores musculares, sudoración nocturna, aparición de bultos en el cuello, axilas e ingles y manchas en la piel. Después, pueden presentarse infecciones respiratorias, cuadros prolongados de diarrea o alteraciones del sistema nervioso, con cuadros de meningitis, dolor de cuello y cabeza, fiebre. En algunos pacientes se presentan perdidas de visión en un ojo. El sarcoma de Kaposi, un tumor frecuente en estos enfermos, puede presentarse con una o varias manchas de color violáceo en la piel.

Los tratamientos evolucionan positivamente y parece que el futuro será más esperanzador. De momento el medicamento más usado es el AZT o azidotimida, que ha mostrado cierta eficacia frente al sida. Uno de los problemas graves en el caso de desarrollar el sarcoma de Kaposi, es que los tratamientos comunes frente a este tipo de enfermedades, provocan una disminución de las defensas, con lo que el tratamiento es inviable.